Относительно времени появления цыган в Европе и исхода их из Индии существуют различные мнения. Некоторые считают, что в южной и восточной Европе цыгане появились в самой глубокой древности. Эти цыгане, исконным занятием которых было литейное и кузнечное дело, двинувшись из Индии на запад, впервые, по мнению некоторых ученых, занесли туда бронзу. Первоначальными центрами их обитания были Месопотамия и Египет.

С другой стороны, судя по лингвистическим изысканиям, язык цыган настолько близок с семью новоиндийскими, что исход их из Индии не мог совершиться раньше, чем эти языки окончательно сложились, то есть раньше 10 века. Это тем более вероятно, что в 10 веке начинается эпоха нашествий и смут в Индии, которые, скорее всего, могли способствовать выходу цыган из этой страны.

В 15 веке цыгане проживают и кочуют в Италии до Рима, во Франции от берегов Средиземного моря до Парижа, в Англии и Испании. В том же столетии историки отмечают их пребывание в Литве, Польше и Центральной России. В южной Европе, а именно на Балканском полуострове, где их и теперь особенно много, они жили еще раньше. На островах Крите и Корфу, а также в Румынии они, по несомненным историческим данным, жили еще в 14 веке. Особенно долго до своего расселения по Западной Европе цыгане жили в Греции, свидетельством чему служит не только обилие греческих слов во всех диалектах европейских цыган, но и усвоенные ими особенности греческой грамматики.

Что касается Азии, то цыган находят: в Персии, в Туркестане, в Малой Азии и Сирии. В Африке цыгане встречаются в Египте, Марокко, Алжире, Триполи, Абиссинии, Либерии и Гамбии. В Америке и Австралии цыган немного, в основном это выходцы из Европы.

Численность всех цыган на земном шаре, до 1 миллиона. В том числе на долю Европы приходится около 559 тысяч, Азии — 107 500. В Европе их больше всего в Румынии – свыше 200 000, в Турции, Сербии, Болгарии и Боснии и Герцеговине – 140 000, в Венгрии и Трансильвании – 95 000, в Испании – 40 000, в Европейской России около 40 000.

В этнографическом отношении цыгане — в высшей степени интересное племя. Известна их страсть к кочеванию. От берегов Инда до Испании, в Туркестане, Персии, Египте, в цивилизованных странах Европы они занимались в основном одними и теми же занятиями.

Котельщики, лудильщики, корзинщики, золотых дел мастера, коновалы, барышники лошадьми, балагуры-фокусники, вожаки разных животных (медведей в Европе и в Индии, обезьян в Индии, Египте и Европе, обезьян и попугаев в Туркестане), гадальщики и предсказатели будущего (женщины), наконец, нищие, иногда и воры — вот их типичные профессии, при бродячем образе жизни.

Не менее известна их богатая музыкальная даровитость (цыганские хоры, странствующие музыканты на оригинальных духовых инструментах). Они не только хорошие исполнители — они богаты поэтическим творчеством. Их песни полны чувства, воображения, нежности и чутья природы. Они обладают богатым эпосом и одарены юмором.

Из их психических черт, кроме глубокой привязанности к своим древним обычаям и бродячему образу жизни, кроме специфических свойств выдается оригинальная черта цыганского характера: сравнительно легкое приспособление к окружающим условиям в том числе в религиозном отношении.

Хотя цыгане рассеяны по всему миру – они не теряют свои традиции. У них до сих пор сохранились кастовые строи, что берут свое начало с Индии.

Раньше цыгане подбирали бездомных детей и воспитывали их. Женщины-цыганки из поколения в поколение передают свои дочерям искусство гадания. Они чтят свои традиции.

Табор цыган  обычно состоит из нескольких семей. Самый большой табор состоял из 20-25 палаток, при этом любая семья могла покинуть табор в любой момент.

Все деньги, что зарабатывались, делились на всех, в том числе и  на нетрудоспособных стариков. При этом неженатым мужчинам и  женщинам доставалась только половина от обычной доли. На заработки отправлялись обычно мужчины отдельно, женщины отдельно по несколько человек. При этом цыгане действовали сообща, помогали друг другу и сохраняли свои тайны.

Жизнь табора контролировалась жесткими моральными законами, нарушение которых вело к наказаниям. Табор возглавлял вожак, который пользовался абсолютным авторитетом, разрешал споры. Если действовал несправедливо, то табор бросал его и продолжал кочевать без него.

Положение женщины в таборе неравное с мужчиной. Она вынуждена подчиняться отцу, позже мужу. Также она обязана полностью обеспечивать семью пропитанием.