В настоящее время казаки проживают, прежде всего, в России, Казахстане (всё приграничье с Россией), Украине (восточное приграничье с Россией), также есть диаспоры за рубежом (ещё со времен Гражданской войны).

Количество казаков в настоящее время определить можно лишь оценочно, так как последняя перепись, в ходе которой реально выясняли принадлежность к казакам, проходила в 1926 году. В «Общероссийском классификаторе информации о населении» национальность «казаки» не указана.

По данным переписи 2010 года численность казаков в России — 67573 человека. Сами казаки вели параллельный подсчет. По их данным в Ростовской области живёт более миллиона человек с казачьими корнями.

Начальство поощряло увлечение казаков хоровым пением, создавая хоры, организуя сбор старинных песен и издание текстов с нотами.

Музыкальной грамоте обучали в станичных школах, основу песенного репертуара составляли старинные историко-героические песни, связанные с конкретными историческими событиями, а также те, которые отражали военный быт.

Хорошо известны походные мажорные казачьи песни («Всколыхнулся, взволновался православный Тихий Дон») и поминальные застольные («Чёрный ворон», «Ой, то не вечер», «Не для меня придёт весна»). Полковой репертуар насчитывал около 300 песен.

По имени создателей назван популярный во всем мире танец «Казачок».

Поселение у донских казаков обыкновенно называется станицей, а у малороссийских — слободой. В Сибири укрепленные станицы назывались острогами.

Главой станицы был станичный атаман, избираемый всеми казаками на местном казачьем круге (сходе, раде, совете). На круге также избирались и другие местные должностные лица (писари-дьяки, есаулы, хорунжие, сотники, урядники), которые назывались старшинами.

Несколько станиц объединялось в полки во главе с полковниками. Несколько полков образовывали войско. Например, Оренбургское войско состояло из 54 станиц, объединённых в 18 полков.

Отдельно стоящая усадьба зажиточных казаков именовалась хутором. Дом (курень, хата) обмазывался глиной и крылся соломой. Внутри дома имелся стол, лавки, сундук для одежды, божница. Кроме жилого дома в обнесенном плетнем дворе располагались амбар и сарай.

Помимо военно-пограничной службы казаки занимались коневодством, рыболовством и огородничеством (выращивали гречку и бахчевые культуры).
Казаки носили фуражки или папахи, рубахи с погонами и штаны с лампасами. Также неизменной чертой российских казаков была черкеска. Цвета одежды были соотнесены с определённым войском. Форменная одежда донских казаков с синими фуражками и штанами, при красном околыше и лампасах сохранилась у советских милиционеров.

На крестинах мальчика «посвящали в казаки»: надевали на него саблю и сажали на коня. Гости приносили в дар новорождённому (на зубок) стрелы, патроны, ружьё и развешивали их на стене.